Od vseh ležajev, ki so v uporabi, se jih pokvari le del. Večina ležajev preživi stroje ali opremo. Okvare ležajev se lahko pojavijo zaradi mnogih razlogov:
- obremenitve so večje od predvidenih
- tesnila so neučinkovita
- zračnost v ležaju je premajhna zaradi pretesnih prilegov
Vsak od teh dejavnikov vpliva na nastanek specifičnih poškodb v ležaju. Pri pregledih poškodovanih ležajev je v večini primerov možno odkriti vzrok poškodbe in na osnovi teh ustrezno ukrepati, da preprečimo ponovitve okvar.
Od ležajev, ki se pokvarijo, se približno tretjina pokvari zaradi starosti oziroma tako imenovane utrujenosti materiala, druga tretjina zaradi slabega mazanja, ostali pa zaradi vstopa nečistoč v ležaj ali zaradi poškodb pri rokovanju ali napačne vgradnje.
Vzorci poškodb so odvisni predvsem od vrste industrije, v kateri se ležaji uporabljajo. Npr. v papirni industriji sta glavna vzroka za okvare slabo mazanje in vstop umazanije, nikakor pa ne utrujenost materiala ležajev.